KARLOVY VARY (německy Karlsbad) jsou krajské a statutární město na soutoku Ohře a Teplé. Žije zde přibližně 49 tisíc obyvatel. Je zde rozvinut mj. sklářský a potravinářský průmysl. Jedná se o nejnavštěvovanější české lázeňské město. Od roku 2021 je na seznamu Světového dědictví UNESCO .
Velkým magnetem pro turisty bývá Mezinárodní filmový festival Karlovy Vary, pořádaný na začátku července. Celý svět zná karlovarské značky jako je Moser a Becherovka. Svou prestiž si ve světě získaly i lázeňské oplatky nebo karlovarský porcelán Thun.
Město vzniklo v 2. polovině 14. století pod taktovkou krále Karla IV. Větší stavební i lázeňský rozkvět však zaznamenalo až o 200 let později. V 17. století čelily Karlovy Vary útrapám spojených s třicetiletou válkou i živelným pohromám. Město se ale rychle vyrovnalo s následky katastrof a mohlo pokračovat v lázeňském, architektonickém a kulturním rozvoji. Postupem času se lázně stávaly stále oblíbenějšími. Hodně k tomu přispěl i fakt, že se sem jezdila léčit bohatá šlechta. Nejvýznamnějším karlovarským pacientem 18. století byl bezesporu ruský car Petr Veliký.
O založení města panuje zajímavá legenda – Karel IV. si při svém pobytu na hradě Lokti často krátil dlouhou chvíli loveckými výpravami do okolních lesů. Při jednom z podobných honů lovecký pes začal během výpravy v lesích štvát kus divoké zvěře, přičemž spadl do tůně prudce tryskajícího pramene s horkou vodou. Sténání psa přivolalo ostatní členy výpravy, kteří následně horkou vodu ochutnali. O nálezu byl informován také Karel IV., který se na místo pramene vydal. Společně s přítomnými lékaři konstatoval, že tato horká voda má léčebné účinky, které následně sám vyzkoušel a doznal zlepšení. Na místě údajného pramene poté založil lázně nazvané Teplé lázně u Lokte.
Historie si ovšem s rozvojem města pohrávala, vždy když začalo vzkvétat, přišlo nějaké neštěstí v podobě války, povodně, nebo požáru. Opětovný rozvoj byl posléze pozvolný. Závěr druhé světové války město doprovázelo nucené vysídlení původního německého obyvatelstva. Během éry socialismu vzniklo v centru města několik významných staveb, jako například Vřídelní kolonáda, nebo hotel Thermal. Po roce 1989 vstoupil do města ruský kapitál, který měl vliv i na podobu města. V minulých letech patřila až polovina nemovitostí občanům bývalého Sovětského svazu. V současné době je řada nemovitostí opuštěných a k prodeji.
Ovšem ani tato pohnutá historie neubírá na honosné podobě lázeňského města. Výstavní vily v kopcích, honosné hotely a kouzelné kolonády se svými vřídly dají pocit jedinečnosti každému návštěvníkovi.
